Esperienze con il lievito
Gli studenti imparano che il lievito fa fermentare zuccheri ed amido con produzione di anidride carbonica
Esperimento n. 1 - Lievito e palloncini
Materiali
Lievito da birra disidratato, acqua, zucchero, tre provette, un portaprovette, un cucchiaino, tre palloncini
Cosa fare
· Riempire a metà una provetta con acqua calda (circa 40°), aggiungere un cucchiaino di zucchero e fissare sull’imboccatura della provetta un palloncino, dopo averlo gonfiato e sgonfiato ripetutamente, per ammorbidirlo.
· Riempire a metà una seconda provetta con acqua calda, aggiungere un cucchiaino di lievito e chiuderla con un palloncino
· Riempire a metà una terza provetta con acqua calda, aggiungere un cucchiaino di zucchero e un cucchiaino di lievito e chiuderla con un palloncino.
· Attendere alcuni minuti.
Cosa osservare
Il palloncino della provetta contenente lievito e zucchero inizia a gonfiarsi in modo evidente, mentre gli altri due restano sgonfi.
Cosa accade
Il gas che riempie il palloncino è l’anidride carbonica che si sviluppa durante il processo della fermentazione.
Zucchero 
CO2 + alcool
Esperimento n. 2 - La pasta da pane
Materiali
Farina, lievito da birra (fresco o disidratato), acqua, zucchero, un canovaccio o pellicola trasparente, una scodella, un cucchiaio
Cosa fare
· Sciogliere ½ bustina di lievito in mezzo bicchiere d'acqua calda (circa 40°), aggiungere ½ cucchiaino di zucchero.
· Preparare nella scodella un mucchietto di farina (circa 150 g), versare al centro, dopo aver predisposto una fossetta, l'acqua con il lievito e impastare il tutto, aiutandosi prima con il cucchiaio, poi a mano. Aggiungere poco alla volta altra acqua, se necessario.
· Muovere a lungo l’impasto, manipolandolo con forza per farlo diventare morbido, liscio e d elastico.
· Lasciar riposare l'impasto, avvolto in un canovaccio o in pellicola trasparente, in un luogo tiepido.
Cosa osservare
La pasta aumenta considerevolmente di volume. Se la si manipola di nuovo, il volume si riduce immediatamente.
Cosa accade
I lieviti sono funghi unicellulari e come tutti i funghi, non essendo in grado di compiere la fotosintesi clorofilliana, devono ricavare il cibo dall’ambiente circostante. In particolare i lieviti si nutrono di zuccheri (carboidrati semplici) e amidi (carboidrati complessi).
I lieviti utilizzano le molecole di zuccheri e amidi per ricavarne energia e, come risultato di questo processo, chiamato fermentazione, sviluppano anidride carbonica.
E’ l’anidride carbonica che fa lievitare l’impasto crudo e rende il pane soffice e spugnoso.
La fermentazione è usata anche nella preparazione della birra e del vino.
La reazione è:
Amido CO2 + alcool